2009年7月22日、実に46年ぶりに日本で皆既日食が見られる。いったいこの日をどれだけ待ち焦がれたことだろう。ちょうど一年前から準備を始めて、今日、ついに皆既日食-黒い太陽を求めて屋久島に旅立った。
午前10:30羽田。天気は曇り時々雨。梅雨明け十日の格言もむなしく、太平洋高気圧が弱くて天気が悪い。鹿児島の週間予報もさえない。でも、ここまできたら祈ることしかできない。
雲の上をひとっ飛びで鹿児島空港に到着。天気は晴れ。暑い。蒸し暑い。屋久島へのすべての交通機関はほぼ満席なので、鹿児島空港も混んでいるかと思ったが、人は少なかった。空港のあちらこちらに皆既日食の文字が踊る。
リムジンバスで鹿児島市内の天文館に向かう。めちゃくちゃな暑さだが、多くの人で賑わっている。渋谷と原宿と新宿と池袋を混ぜて1/100にしたような場所だ。
天文館通から裏に入ると人の姿はほとんどない。猥雑な居酒屋の看板と電線がどこか昔の新宿っぽい。
さて、腹ごしらえは天文館通りのわきにある、鹿児島ラーメンの「和田屋」。店の戸を開けると豚骨の臭いがムッと鼻をつく。お薦めの豚骨味噌ラーメンを頼む。...ここまであからさまな豚骨ラーメンは初めてだ。
宿のチェックインまで時間があるので、市内をうろうろする。まずは西郷さん。ご丁寧に撮影指定地がある。
次は西南戦争の決戦の地「城山」に向かう。西郷さんはここで死んだのだ。むっ、この緑の崖が城山か。明らかにバットレスより険しい崖が木々に覆われている。どうやってくっついているんだ。どこから登るんだ？
城山山頂まで100ｍほど登らなければならない。暑いからやだな〜、と思ったが足が勝手に登り始めた。うっそうとした森の中、遊歩道が斜面をトラバースするようについていて、意外と涼しくて歩きやすい。楠の大木があるせいか、森の香りがちょっと違う。
標高107m城山山頂制覇！展望台は山の裏から車で来た人々でいっぱいだった...。ここから桜島はもちろん、鹿児島市街を一望することができる。あまりの暑さに展望台の茶屋でカキ氷を買う。そして半分食べたところで、持っていたりんごジュースをなみなみと氷に注ぎ、一気に飲み干した。でもまだ暑い。
城山から天文館通りに戻り、好日山荘で思わず日よけのための帽子を買って、東横インにチェックイン。そして夜の街に出た。夕食はここ、薩摩料理の「エビス」。夜の薩摩定食を頼む。きびなご、ゴーヤの酢の物、鶏刺し、豚骨、さつま揚げ...うまい！いや〜、薩摩料理はうまいね。おまけに焼酎がうまくて安い。２合で800円だ。ついつい飲みすぎた。
そう言えば、前回、鹿児島に来たときも、薩摩料理を食べながら飲みすぎて、千鳥足でトカラに向かう十島丸に乗り込んだんだっけ。
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