天気予報は土曜日まで秋晴れと言っている。がっつり山に登りたい。でも懐はさみしい...。そうだ！こんなときは近くて良い山、谷川岳に行こう。ついでにスキールートの偵察をしてこよう。さらについでに、いつのまにか溜まった賞味期限切れの山用食品を片付けてこよう...。賞味期限が2007年のパスタってどんな感じかな...
上野駅から鈍行にゆられて水上駅で下りる。谷川岳ロープウエイの最寄り駅は土合だが、水上～土合の列車は２時間に１本くらいしかないうえに、土合駅はホームから出口まで恐怖の階段がある。だからロープウエイへは水上駅からバスがよい。紅葉は駅前まで下りてきて秋真っ盛り。
谷川岳ロープウエイは標高差６７０ｍを７分で駆け上る。速い速い。おまけにすごい静かだ。ロープウエイから見下ろす紅葉の見事さは有名だが、さすがに時期がちょっと遅かったようで、上がるにしたがって枯れ木の山になる。
天神平到着。久しぶりに無雪期の天神平にやって来た。本当に秋晴れだ。ポツポツと雲はあるがほぼ快晴。青空をバックにそびえる白毛門、笠ヶ岳、朝日岳は四季を問わずかっこいい。
天神平からトラバース道を谷川岳に向かって歩き出す。涼やかな初冬の山を期待したのに、なぜか汗だく...気温が１５度を超えている。フリースを脱ぎ、Ｔシャツになって、頭にタオルを巻き、日焼け止めを塗って歩き出す。
熊穴沢避難小屋。コンクリートの床に木のベンチがある。昔、このあたりで１２月にビバーク訓練をしたことを思い出した。日帰り装備とシュラフカバーだけで雪の中一晩過ごした。積雪が少なかったので雪洞が掘れず、体半分入る穴を掘って風をよけるのが精一杯だった。なんて無茶なことをやらせるんだ...
熊穴沢避難小屋をすぎると雰囲気が一変し急登がはじまる。鎖場もあるがたいしたことはない。
尾根の左手にはすっきりとしたピークのオジカ沢ノ頭と俎嵓の荒々しい岩壁。高度を上げるにつれて尾根を吹き抜ける風が冷たくなってきた。
急登が終わり、こんもりとした笹のドームを登り始めれば、山頂はもうすぐだ。このこんもり地形は積雪期にホワイトアウトするとルートを失いやすく、下山のときに正解の尾根に乗りにくい。それでここでの遭難は多い。
肩ノ小屋に到着。無人になったり有人になったり忙しい小屋。山頂にも近く、国境稜線を正面に見るロケーションは最高。
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山頂（トマノ耳）到着。快晴。３６０度の展望。赤城山から白毛門、稜線を目で追って巻機、越後駒方面。その後には日光から尾瀬の山々。西には苗場から白砂の稜線が見える。
そして、平日なのになぜか山頂には２０人くらい人がいて賑わっている。人のことは言えんが。
谷川岳にはもう１つオキノ耳というピークがある。そちらのほうが若干標高が高く、本峰だと説があるが、今回は時間もないしそんなことはどうでもよい。さっさと肩ノ小屋に戻る。
肩ノ小屋で進路を西に変え、国境稜線に入る。国境稜線...いろいろあるけど関東に住む者にとっては、群馬と新潟の県境のことだと思って８７％くらい間違いないだろう。
天神平～谷川山頂の半ばハイキングコース化した賑わうルートと違って、ここからはぐっと山深くなる。見たところ歩いている人はいない。連なる山々が手招いている。熊鈴をザックにつけて出発する。
（次回に続く）
